O que é Psicologia? Entenda a Ciência da Mente e do Comportamento

Bruno Marinho de Sousa

O que é Psicologia? A Ciência do Comportamento

Provavelmente você tem uma ideia do que é Psicologia. E essa ideia deve ser a do Psicólogo no consultório, atendendo alguém, com um divã ou sem divã. Após a pandemia nossa profissão ficou mais conhecida e mais procurada. Mas ainda está envolta em mistérios.

A mente humana adora criar a ilusão de que somos “psicólogos intuitivos“, “todo mundo fala que eu deveria fazer Psicologia“. Entretanto a realidade da Psicologia é outra.

Por exemplo, se você já tentou acalmar um ataque de ansiedade repetindo frases motivacionais ( “não fica assim, se acalme“), apenas respirando, sabe exatamente quão inútil o senso comum pode ser. Julgamos as intenções alheias, rotulamos comportamentos complexos com base em palpites e apostamos alto na nossa suposta força de vontade (“vou pagar um ano de academia pra me forçar a ir“).

O problema é que tanto a nossa mente quanto a nossa biologia não operam por força de vontade. Diante de um conflito de opções nosso sistema nervoso frequentemente prioriza a gratificação mais imediata e menos aversiva, mesmo que o preço futuro seja a autossabotagem, a ressaca emocional ou o afastamento de pessoas que gostamos. Na prática é “melhor” rolar tela da rede social do que ir lavar a louça, mesmo que o lado racional saiba que vai dar ruim depois.

A Psicologia Científica busca compreender o comportamento humano por meio dos mecanismos que governam nossas ações. Ela não se baseia no senso comum, no que achamos ou em clichês terapêuticos de redes sociais.

A Definição Científica de Psicologia: Mente, Cérebro e Comportamento

O que a Psicologia Estuda de Fato?

Como eu disse, quando se pensa em Psicologia, normalmente as pessoas associam essa ciência a consultório, até mesmo a um divã. Mas quero te mostrar aqui que ela é muito, mas muito mais que isso. Então vamos primeiro definir a Psicologia, segundo a American Psychology Association (APA):

Psicologia é a ciência que estuda a mente e o comportamento.

Isso quer dizer o seguinte: a atividade mental resulta de processos biológicos e neuroquímicos complexos que ocorrem no cérebro, os quais, por sua vez, se manifestam em ações observáveis e mensuráveis.

Então a Psicologia se afastou de misticismos, da introspecção (o ato de relatar sentimentos sem critérios rigorosos), ainda no início do século XX¹. Para que o entendimento do mente e do comportamento tenha valor, ele precisa ser baseado em dados objetivos e critérios quantificáveis, e não em impressões subjetivas ou flutuações do humor do observador/cientista.

Leia mais aqui: Origens da Psicologia e Neurociências: O entendimento da Mente e do Cérebro

Método e Replicabilidade

A Psicologia moderna é uma ciência empírica fundamentada na observação sistemática e na experimentação. Para que um conhecimento seja validado, ele precisa ser operacional, ou seja, definido de uma forma que permita a criação de experimentos para testá-lo. Isso envolve:

• Formulação de Hipóteses: Propor explicações testáveis para comportamentos e processos mentais.
• Testes Rigorosos: Uso de grupos de controle e variáveis isoladas.
• Replicabilidade: Se o resultado de um estudo sobre ansiedade não puder ser replicado por outros cientistas, sob as mesmas condições, ele perde sua validade científica. Sem replicação fica difícil aceitar os dados.

É a partir dos estudos e resultados deles que a Ciência Psicológica desenvolve suas teorias. E graças a esses estudos que ela avança. O Método Científico é uma ferramenta poderosa na busca do conhecimento, não é perfeita, mas é a melhor que temos.

As Áreas e Abordagens na Psicologia

A psicologia é um ecossistema com várias frentes de atuação, todas unidas pelo Método Científico. Em geral entenda que temos as e os pesquisadores, que fazem a Pesquisa Básica, buscando entender os fundamentos da mente e do comportamento. Quando você ouve, ou lê, que a Memória funciona de determinada forma, esse conhecimento veio da Pesquisa Básica.

A partir da Pesquisa Básica partimos pra Pesquisa aplicada. É aqui que temos a aplicação desse conhecimento. É onde teremos as Áreas e Abordagens da Psicologia. Como expliquei no texto Abordagens e Áreas em Psicologia, do site psicologiacatalao:

Área Psicológica é onde o Psicólogo atua, trabalha. Uma abordagem psicológica é um referencial teórico e metodológico para se interpretar o comportamento e a mente.

Ou seja, o Psicólogo pode ser um pesquisador numa faculdade, trabalhar numa escola, no sistema judiciário, na clínica e em cada um desses lugares ele usará seu referencial teórico. Alguns exemplos:

• Psicologia Clínica (a mais conhecida): Focada em diagnósticos e tratamentos, é onde temos as abordagens mais conhecidas, como a TCC, Psicanálise, etc.
• Neuropsicologia: Estuda como lesões físicas (como o famoso caso de Phineas Gage) alteram a personalidade e a cognição.
• Psicologia do Desenvolvimento: Analisa como as necessidades básicas de conexão, autonomia e autoestima evoluem ao longo da vida .
• Psicologia Organizacional: Aplica as leis da aprendizagem e do comportamento em empresas.

Agora vamos entender um pouco da nossa falha em processar a realidade e como a Psicologia estuda isso. Esse é um bom exemplo de como saímos da Pesquisa Básica para a Aplicada.

Vieses Cognitivos: Exemplos do Funcionamento Mental Padrão

Quando deixada no piloto automático, a mente humana comete erros estruturais no processamento de informação que são previsíveis e conhecidos como vieses cognitivos. Energia mental é cara, então os vieses não são defeitos de fabricação, mas sim exemplos de como o cérebro simplifica o processamento de informações para tomar decisões rápidas. Aqui eu coloco alguns exemplos:

• Efeito Dunning-Kruger: Um fenômeno onde indivíduos com pouca propriedade sobre um assunto superestimam a própria capacidade, exatamente porque falta a eles o conhecimento necessário para notar a própria ignorância.

• Erro de Atribuição Fundamental: A tendência crônica de culpar a personalidade ou o caráter dos outros por seus erros, enquanto justificamos nossas próprias falhas apontando para as pressões do contexto.

• Viés de Confirmação: O cérebro atua como um filtro seletivo, buscando e valorizando apenas as informações que confirmam crenças preexistentes e ignorando dados contrários.

Agora analise a tabela e veja como fazemos isso constantemente:

Por nos acharmos racionais, ingenuamente acreditamos enxergar o mundo exatamente como ele é. Na verdade, ignoramos as evidências que nos contrariam e superestimamos informações que chegam mais fácil à memória, mantendo-nos presos em padrões rígidos de pensamento. E isso é o que mais é trabalhado em Psicoterapia, onde buscamos a flexibilidade cognitiva.

A Arquitetura da Mente e a Neurobiologia das Emoções

Processamento Top-Down e Bottom-Up

Agora deixa eu te dar mais um gostinho do que é Psicologia e o que ela estuda. A forma como você percebe o mundo é determinada por duas vias de processamento de informação:

• Processamento Bottom-Up (Baixo-Para-Cima): É a captação pura dos dados sensoriais do ambiente pelos seus receptores biológicos. É “sentir o mundo”.
• Processamento Top-Down (Cima-Para-Baixo): É a influência de suas crenças, autorregras, memórias, estereótipos e expectativas preexistentes sobre os dados captados pelo bottom-up.

Quando esse equilíbrio falha, os conceitos de cima distorcem a realidade de baixo. É assim que as distorções cognitivas (ou da realidade) se consolidam, fazendo com que ameaças imaginárias gerem reações de estresse perfeitamente reais no corpo. É assim que um barulho à noite deixa de ser um barulho e vira uma ameaça.

A Integração Neurobiológica

A mente não é uma entidade abstrata que flutua acima do corpo; ela é o que o cérebro faz. Essa afirmação é polêmica dentro da Psicologia. Só pra dar um exemplo, algumas estruturas subcorticais como o hipotálamo e a amígdala disparam respostas emocionais automáticas voltadas para a sobrevivência do organismo (nós e outros animais).

Uma coisa importante é entender que Psicologia estuda como lutamos pra sobreviver e também como podemos ter qualidade de vida e bem-estar. Nesse ponto é fundamental estudar a Psicologia e as Neurociências das Emoções e Sentimentos. No site psicologiacatalao eu tenho um texto sobre isso, então aqui vou só diferenciar as duas¹:

Emoções: são respostas comportamentais e cognitivas automáticas, geralmente inconscientes, disparadas quando o encéfalo detecta um estímulo significativo, positiva ou negativamente carregado.

Sentimento: se refere à experiência consciente dessas alterações somáticas e cognitivas.

Se você tem interesse em Psicoterapia, nossas emoções e sentimentos são a principal pauta direta ou indireta das sessões. Por que?

Como o cérebro e a mente operam em uma via integrada, única, alterações na neuroquímica cerebral (provocadas por privação de sono, estresse crônico ou sedentarismo) degradam diretamente a capacidade de raciocínio lógico e regulação emocional do indivíduo.

A Psicologia Clínica

O Mapeamento da Tríplice Contingência

Nenhuma ação humana ocorre de forma aleatória ou por geração espontânea. A Psicologia Clínica, em especial, é a área da Psicologia que estuda nossos comportamentos e como modificá-los.

Todo comportamento é parte de um contexto histórico social, individual e ambiental que pode ser mapeado através da Tríplice Contingência. Esse termo se refere a relação entre eventos, como o contexto do comportamento, o comportamento em si e suas consequências.

Se um comportamento se repete, sendo bom para a pessoa ou mesmo que pareça autodestrutivo, é porque ele está sendo reforçado por alguma consequência. Essa pode ser algo bom para a pessoa, ou apenas o alívio imediato de um desconforto. Identificar essas variáveis é o único caminho real para modificar padrões de comportamentos que carregamos há tempos.

Da Reação Automática à Resposta Assertiva

Intervenções clínicas estruturadas, baseadas em abordagens psicológicas (TCC, Terapia Comportamental, Psicanálise, etc.), não buscam apagar as emoções, mas sim modificar a relação da pessoa com elas.

Por exemplo, o desenvolvimento da assertividade e da regulação emocional exige mudanças profundas no nosso autoconhecimento e na nossa forma de se relacionar conosco, com os outros e o mundo. Ao fazermos isso deixamos de ser um mero reagente às circunstâncias e passamos a agir de forma direcionada aos seus valores pessoais reais.

A Psicologia como Desmistificação da Mente

Afinal, o que é a Psicologia? Longe de ser um compilado de conselhos intuitivos ou uma técnica de leitura de mentes, ela se consolida como a ciência que joga luz sobre as engrenagens ocultas do comportamento, da cognição e do cérebro humano.

Compreender a Ciência Psicológica significa reconhecer que nossas falhas de julgamento, nossas reações emocionais automáticas e nossos padrões de conduta repetitivos não ocorrem ao acaso, nem são falhas de caráter imutáveis. Eles respondem a princípios neurobiológicos integrados e a relações funcionais com o ambiente que nos cerca.